La licantropía en el cine ha pasado de mito folclórico a metáfora cultural maleable: en los años 40 fue el monstruo trágico, en los 80 un espectáculo de efectos especiales y desde los 2000 un símbolo versátil en el romance, la acción y el terror psicológico.

La creencia en la transformación de un ser humano en lobo u otro animal— ha sido una de las figuras más persistentes en el imaginario del cine de terror y fantástico. Su recorrido histórico está muy ligado al desarrollo del género y a las transformaciones culturales de cada época. Pero antes de entrar en materia debemos entender de dónde proviene el mito.

En la mitológica es la habilidad o poder que tiene un ser humano para transformarse en lobo o licántropo. El término viene del griego antiguo lykánthropos (λυκάνθρωπος): λύκος, lýkos (‘lobo’) + άνθρωπος, ánthrōpos (‘ser humano’). La palabra también se puede utilizar para referirse al acto de transformar a otro humano en lobo.

La etimología folclórica también conecta la palabra a Licaón, rey de Arcadia, quien de acuerdo al poema Las metamorfosis de Ovidio, fue convertido en un lobo rabioso como respuesta al intento de servir carne humana, la de su propio hijo, durante la visita de Zeus, para refutar o desaprobar la divinidad del dios.

Existe también una enfermedad mental llamada licantropía, en la cual el paciente cree ser o haberse transformado en un animal, y se comporta de acuerdo a ello. Es común referirse a ella como «licantropía clínica» para distinguirla de la licantropía mitológica.

CINE

Primeras apariciones (1900–1930)

• El cine mudo experimentó poco con el tema, aunque hubo cortos y filmes perdidos que aludían a hombres lobo.
• En 1913 se estrenó The Werewolf (N. Canadá), considerada la primera película sobre licántropos, pero se perdió en un incendio.
• El mito convivía con las adaptaciones de Frankenstein y Drácula, pero todavía no tenía un ícono definido.

La edad dorada de los monstruos de la Universal (1940s)

• El gran hito es The Wolf Man (1941) de George Waggner, con Lon Chaney Jr.
  • Estableció muchos códigos del género: la mordedura que transmite la maldición, la luna llena como detonante, el hombre atormentado por su destino.
  • Fue menos fiel al folclore europeo y más un producto hollywoodense, pero marcó la imagen moderna del hombre lobo.
• La Universal explotó el personaje en secuelas y cruces con Drácula y Frankenstein.

Exploraciones europeas y de serie B (1950–1960s)

• En México se filmaron numerosas cintas de luchadores contra hombres lobo (Santo y Blue Demon).
• En España, La marca del hombre lobo (1968) con Paul Naschy dio inicio a una larga saga ibérica.
• En Reino Unido, Hammer Films exploró el mito con The Curse of the Werewolf (1961).

Hombre Lobo Made in Spain

El guion fue escrito a lo largo de una semana por Paul Naschy en lo que resultó ser un proyecto personal parecido a una apuesta con Enrique López Eguiluz director para el que trabajaba como meritorio en la película Agonizando en el crimen. Molina le había confesado su pasión por el género pero López Eguiluz recelaba de la posibilidad de hacer cine fantástico y de terror en España debido a la escasez de antecedentes. Una vez leído el guion López Eguiluz decidió poner en marcha el proyecto y lograron el apoyo de una productora alemana para realizar la película en doble versión (una para España y otra para el extranjero) debido a la buena acogida que el género tenía en el mercado exterior.

Estrenada originalmente en 3-D, puso de moda el género fantaterrorífico en España, acreditando la venta de casi 900 000 entradas en taquilla, pese a no ser la primera película adscrita al género

Renovación y efectos especiales (1970–1980s)

• Década de experimentación: se mezcló el erotismo, el gore y la psicología del mito.
• Dos películas marcaron época en 1981:
  • An American Werewolf in London de John Landis → célebre por su innovadora transformación en pantalla (premio Óscar a maquillaje).
  • The Howling de Joe Dante → más oscura, con toques satíricos y efectos igualmente memorables.
• También aparecieron filmes adolescentes como Teen Wolf (1985), que suavizaron el mito para el público joven.

De los 1990s a la actualidad

• Variación de géneros: acción (Underworld, 2003), romance (Twilight, 2008), comedia (What We Do in the Shadows), cine independiente (Ginger Snaps, 2000).
• The Wolfman (2010), remake con Benicio del Toro, intentó recuperar el clasicismo gótico.
• En series de TV, los hombres lobo cobraron fuerza en True Blood, Teen Wolf y The Witcher.
• Hoy la licantropía se usa como metáfora de la pubertad, la represión sexual, la otredad o la pérdida de control en la sociedad moderna.

LITERATURA

Antigüedad y Edad Media

• “La Metamorfosis de Licaón” en Las Metamorfosis de Ovidio (8 d.C.)
  • Primer relato clásico de licantropía: el rey Licaón es transformado en lobo por Zeus como castigo a su impiedad.
  • Funciona como mito moralizante: el hombre pierde su humanidad cuando pierde su piedad.
  • Sentó las bases del vínculo entre ferocidad animal y degradación moral.
• Sagas nórdicas y germánicas (Edad Media)
  • Ej. La Saga de los Volsungos: Sigmund y Sinfjötli usan pieles mágicas de lobo para transformarse.
  • Aquí, la licantropía no siempre es condena: puede ser poder guerrero, asociado a berserkers.
  • Explora la frontera entre humanidad y animalidad como fuerza bélica.
• “Bisclavret” de Marie de France (s. XII)
  • Cuento bretón donde un caballero se transforma en lobo; su esposa lo traiciona al robarle la ropa mágica que le permite volver a ser hombre.
  • Es un relato de lealtad y traición con trasfondo moral, donde el “monstruo” resulta más noble que los humanos.

Renacimiento y Barroco

• “De la démonomanie des sorciers” (1580) de Jean Bodin
  • Tratado demonológico que recoge creencias sobre licántropos vinculados a la brujería.
  • Aquí, la licantropía se inserta en los juicios de brujas, reforzando la idea de pacto con el demonio.
• Casos judiciales históricos (ej. Peter Stumpp, 1589)
  • Crónicas de hombres acusados de ser lobos-garou en Europa.
  • La literatura recogió estos relatos como advertencias contra la herejía y la transgresión social.

Romanticismo y siglo XIX

• “Der Wehrwolf” (1870) de Hermann Löns
  • Novela alemana ambientada en la Guerra de los Treinta Años, donde un campesino se convierte en lobo para vengar a su familia.
  • Ejemplo de hombre lobo como héroe popular y símbolo de resistencia.
• “The Man-Wolf” (1831) de Leitch Ritchie
  • Primer cuento en inglés dedicado a un hombre lobo.
  • Combina lo gótico con la superstición folclórica, anticipando el auge del género.
• Sabine Baring-Gould, The Book of Werewolves (1865)
  • Obra clave: recopila tradiciones folclóricas y casos históricos de hombres lobo en Europa.
  • Es un puente entre mito popular y análisis pseudocientífico, influyendo en escritores posteriores.

Siglo XX en adelante

• Guy Endore, The Werewolf of Paris (1933)
  • Considerada “el Drácula de los hombres lobo”.
  • Ambientada en la Comuna de París (1871), mezcla historia, erotismo y terror.
  • El protagonista Bertrand Caillet es víctima de impulsos incontrolables; metáfora de la represión y la violencia política.
• Angela Carter, The Bloody Chamber (1979)
  • Reescribe cuentos de hadas como Caperucita Roja en clave feminista, incorporando hombres lobo y mujeres-loba.
  • La licantropía aparece como liberación de la sexualidad reprimida.
• Stephen King, Cycle of the Werewolf (1983)
  • Novela corta con ilustraciones de Bernie Wrightson.
  • Historia episódica sobre un pueblo atacado por un hombre lobo; mezcla el terror clásico con lo cotidiano americano.
  • Influyó en el cine (Silver Bullet, 1985).